Les différentes couches cutanées (épiderme, derme et hypoderme) jouent un rôle crucial dans notre survie. Découvrez les différentes fonctions de la peau riche en vaisseaux, en glandes et en hormones.
Pesant entre 4 et 10 kilogrammes et couvrant une surface de près de 2 mètres carrés chez l’adulte, la peau est un organe à part entière. C’est même le plus imposant du corps humain. Notre enveloppe corporelle est composée de trois couches qui se juxtaposent : l’épiderme, le derme et l’hypoderme.
Si l’épiderme renferme des cellules mortes (kératinocytes), le derme comprend principalement deux protéines appelées collagène et élastine. Quant à l’hypoderme, il comporte essentiellement des tissus graisseux. Les couches cutanées étant nombreuses, les fonctions de la peau s’avèrent donc diverses et variées.
Le rôle de la peau ne se limite pas à recouvrir l’ensemble de notre organisme. En plus de trahir vos émotions, il est le reflet de votre état de santé global. Il constitue une barrière de défense contre les agressions extérieures et assure d’autres fonctions tout aussi intéressantes. Découvrez-les dans le présent article.
Sommaire
Une fonction de protection et de cicatrisation
La peau protège le corps de l’environnement qui l’entoure. Entre autres de la déshydratation, de la chaleur, du froid, des rayons ultraviolets, ainsi que des agents chimiques et pathogènes. Par exemple, la mélanine filtre les UV pour éviter qu’ils ne nuisent à l’ADN. En fait, ces rayonnements invisibles perturbent le système immunitaire, en plus de causer un vieillissement prématuré de la peau.
Ce rôle de barrière est en premier lieu assuré par l’épiderme. À la fois souple et résistant, c’est la couche supérieure de la peau. Ultra fin (environ 1 millimètre d’épaisseur), il est constitué de quatre sous-couches : les couches basale, épineuse, granuleuse et cornée. La couche basale étant la couche plus profonde tandis que la couche cornée est la plus externe. Le renouvellement de cette dernière couche garantit l’imperméabilité de la peau. De plus, son ph acide freine la prolifération des champignons et des bactéries.
Pour faire face aux différentes agressions extérieures, le derme, qui est la couche la plus épaisse de la peau, ne cesse pas non plus de se renouveler. Il protège justement les tissus et les répare en cas d’égratignures, d’écorchures ou de coupures. La cicatrisation compte parmi les fonctions de la peau les plus utiles. Formant un coussin autour des organes internes et des tissus afin de prévenir les blessures, l’hypoderme sert également de protection mécanique. D’ailleurs, il est très épais à certains endroits. Il s’agit notamment des zones devant supporter des impacts fréquents telles que les fesses ou les talons.
Une fonction de thermorégulation bien connue
La peau régule la température du corps. Au-delà de sa fonction de cicatrisation, le derme aide à stabiliser la température corporelle et à éliminer certains déchets grâce au phénomène de sudation. La peau transpire pour rafraîchir le corps, grâce aux glandes sudoripares. En tenant compte de l’ensemble du corps, le nombre varie de 2 à 4 millions. La plante des pieds, par exemple, en regorge. En cas d’activité intense sous le soleil, ces glandes sudorales peuvent dégager jusqu’à 10 litres de sueur dans la journée.
Pour conserver la chaleur en revanche, la peau contracte les vaisseaux sanguins. Leur diamètre se rétrécit. En situation d’hypothermie, le sang affluera tout particulièrement vers les organes vitaux. Vous l’aurez compris, lorsque le corps doit baisser sa température, les vaisseaux sanguins se dilatent. Ainsi, une importante quantité de sang circulera à la surface, ce qui permettra de libérer de la chaleur.
Également appelé tissu sous-cutané, l’hypoderme vient renforcer le travail. Riche en vaisseaux sanguins, il joue le rôle d’isolant thermique puisqu’il aide le corps à préserver la chaleur et à maintenir une température interne adéquate. En protégeant l’organisme contre les variations de climat (y compris les plus violentes), la peau agit donc en véritable « climatiseur », à différents niveaux.
Une fonction métabolique utile à la survie
Outre les sels minéraux et les oligo-éléments, la peau comprend une diversité de matières :
- Matière grasse (2 %) ;
- Protéines (27,5 %) comme le collagène ;
- Eau (70 %).
Maintenues en place par des tissus conjonctifs fibreux, les cellules graisseuses de la peau (adipocytes) sont stockées dans l’hypoderme. Cette couche cutanée, dont l’épaisseur varie en fonction des individus, constitue donc une importante réserve d’énergie pour le corps. Les tissus les plus denses se logent par exemple dans les fesses et au niveau de l’abdomen. En plus d’apporter de l’énergie aux différents organes internes du corps, la graisse contenue l’hypoderme permet également de réchauffer les tendons. Elle sert aussi de rembourrage aux os.
Par ailleurs, différentes molécules sont transportées dans les différentes cellules, depuis la surface de l’épiderme. C’est l’une des fonctions de la peau qui assure l’équilibre du corps, sachant qu’elle doit se nourrir, s’hydrater et sécréter des hormones. À ce propos justement, cette membrane imperméable et résistante synthétise la vitamine D lorsque l’organisme est exposé aux rayons UV du soleil. Ce nutriment aide le corps à renforcer les os en permettant au calcium d’être absorbé par l’intestin. Ce processus entretient aussi la santé des muscles.
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Une fonction d’échange avec le monde extérieur
Grâce aux cellules sensorielles, notre corps perçoit les stimuli extérieurs : la pression, la température, la douleur, le toucher ou encore la vibration. Les terminaisons nerveuses qui garantissent cette fonction se trouvent dans le derme, cette couche cutanée qui fait ressentir des sensations agréables comme désagréables. Les récepteurs qui permettent à notre enveloppe corporelle d’interagir avec notre environnement se situent par exemple sur les doigts et les lèvres, sans aborder les zones érogènes.
La peau occupe également une fonction sociale. En effet, ses caractéristiques influent considérablement sur l’apparence extérieure et l’image qu’une personne renvoie. La carnation et la qualité de l’épiderme jouent un rôle important dans l’attrait physique, mais pas seulement. Cet organe de revêtement est indéniablement un vecteur de stéréotypes et de discrimination (positive comme négative).
Et voici la plus impressionnante de toutes les fonctions de la peau : sa capacité à agir comme un organe miroir. Il arrive que les pathologies internes se reflètent à la surface de l’épiderme. Il peut en être de même en période de stress intense, avec l’apparition de certaines affections telles que le psoriasis et l’eczéma. Ce qu’il en est des émotions ? La couleur du visage apporte un indice crucial sur notre état d’âme. Par exemple, il prend une couleur rougeâtre sous le coup de la colère ou des impulsions nerveuses, puisque les vaisseaux cutanés se dilatent. En cas de choc ou de stupeur, le corps devient plus pâle, car le sang afflue vers les muscles. Il se prépare à fuir le danger.
Conclusion
La plupart des fonctions de la peau demeurent vitales à notre survie. Notre bien-être en dépend, tout comme notre santé en général. Retenez aussi qu’en dépit de tous les rôles précédemment cités, cet organe assure le maintien de l’équilibre hydrique et électrolytique, l’oxygénation du corps et la reproduction des cellules.
Prenez donc soin de votre peau, afin que cette dernière puisse correctement remplir ses missions. Elle réclame une bonne hydratation pour pouvoir se renouveler. Autrement, elle perd son élasticité, ainsi que sa vitalité : elle deviendra sèche.
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